La Côte d’Ivoire affronte le Burundi ce vendredi 5 septembre au stade Félix-Houphouët-Boigny, pour la 7ᵉ journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. À la veille de ce rendez-vous décisif, le sélectionneur Emerse Faé et son défenseur Evan Ndicka ont affiché leur confiance et leur détermination, tout en se méfiant d’un adversaire réputé difficile à manœuvrer.
« On est toujours contents de se retrouver. On s’entraîne bien, on est sérieux. On est champions d’Afrique, ce n’est pas que dans la bouche, je pense qu’on le montre depuis maintenant un an. Demain, on sait qu’on joue contre une équipe qui est difficile à manœuvrer », a assuré le défenseur de l’AS Roma.
Après deux mois de pause, les Éléphants effectuent leur rentrée des classes, eux qui sortent d’une Canadian Shield Cup mitigée. La mission est claire : récupérer la première place du groupe, provisoirement occupée par le Gabon, avant un déplacement périlleux à Franceville.
Conscient des manques de son équipe, Faé insiste sur l’efficacité offensive : « Comme je l’avais dit lors de la conférence de presse, on a manqué d’efficacité sur le dernier stage. On a travaillé cette semaine pour corriger ça, pour être plus efficaces dans les derniers gestes, les centres et la prise de risques. Je pense que si on met la même qualité dans le jeu et qu’on y ajoute un peu d’efficacité, ça nous permettra de gagner demain. »
Le sélectionneur insiste aussi sur l’importance de prendre le contrôle du match très tôt pour éviter toute mauvaise surprise. « On va essayer d’imposer notre rythme, sans forcément regarder les qualités et défauts de l’adversaire. Je pense que si nous jouons à notre niveau, on aura les armes pour leur poser des problèmes », a-t-il ajouté.
Le précédent face aux Hirondelles reste d’ailleurs un avertissement. Lors du match aller disputé au Maroc, il avait fallu attendre une inspiration d’Evann Guessand, unique buteur de la rencontre, pour débloquer la situation. Cette fois, Franck Kessié et ses coéquipiers sont prévenus : la marge d’erreur est réduite.
Les Éléphants ont achevé leur préparation par une ultime séance sur la pelouse naturelle du Félicia, sous les yeux d’un public qui rêve d’une victoire convaincante.
ALSENY BALDÉ
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