Menée de deux buts après vingt minutes de jeu, la Côte d’Ivoire a trouvé les ressources mentales pour renverser le Gabon (3-2) au terme d’une rencontre au scénario complètement fou.
Un succès arraché dans le temps additionnel qui permet aux Éléphants d’aborder avec confiance le choc à venir face au Burkina Faso.
Le début de match a pourtant tourné au cauchemar pour les Ivoiriens. Les Panthères, plus tranchantes, frappent d’entrée : Kanga ouvre la marque à la 11e minute, avant que Bouanga ne creuse l’écart dix minutes plus tard. Réalistes et disciplinés, les Gabonais profitent des approximations défensives ivoiriennes pour mener 2-0, tandis que Lafont doit s’employer pour éviter le naufrage.
Secoués, les Éléphants vont réagir avant la pause. Juste avant de rentrer aux vestiaires, Krasso réduit l’écart d’un geste opportuniste (44e), relançant complètement le match et l’espoir dans les rangs ivoiriens. Ce but change l’atmosphère et redonne de l’allant aux hommes de Faé, plus entreprenants au retour des vestiaires.
La deuxième période est à sens unique. Emmenée par un milieu retrouvé et des entrants percutants, la Côte d’Ivoire pousse un Gabon recroquevillé. Guessand, entré en jeu, égalise à la 84e minute d’une frappe croisée qui ne laisse aucune chance à Bekale. Le tournant psychologique est total.
Dans un stade en ébullition, la délivrance intervient au bout du temps additionnel. Bazoumana Touré surgit à la 90+1e minute pour inscrire le but victorieux et conclure la remontada ivoirienne. Le banc explose, le Gabon s’effondre : les Éléphants viennent de retourner une situation très mal embarquée.
Cette victoire au caractère bien trempé laisse toutefois quelques enseignements : une entame ratée, une défense parfois friable, mais aussi une formidable force de réaction et un banc décisif avec Guessand et Touré, tous deux buteurs. Côté gabonais, la frustration est immense après une gestion manquée du score.
Avec ce succès, la Côte d’Ivoire peut désormais tourner son regard vers le Burkina Faso pour un derby aux allures de test grandeur nature. Cette fois, il faudra éviter de se faire peur dès le coup d’envoi.
ALSENY BALDÉ
